המירוץ של עירוני נס ציונה נעצר בבאר שבע.

לנקודת האמצע של הסיבוב הראשון הגיעה הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה עם ניצחון בודד וים של סיבות לדאגה, בעיקר בכל הקשור למשחק ההגנה. מאז היא ניצחה בארבעה מששת משחקיה והיום (שישי) גברה בפעם השנייה ברציפות בקונכיה על יריבה מהצמרת הגבוהה, 92:97 דרמטי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שאמנם עדיין לא שם אותה רשמית ברבע גמר גביע המדינה מגדל, אך ייתכן בהחלט שכבר מחר זה יקרה סופית.

דייויד אפיאני, שהיה נהדר גם במחזור הקודם, הציג את משחק השיא שלו בישראל: הוא הגיע חם לרבע הראשון עם דאנק אדיר ושתי שלשות, שמר על יכולת גבוהה כל הערב ודאג לכבות את האורות בסלים גדולים בדקות הסיום, כולל המהלך המנצח שעצר קאמבק מרשים של האורחים. 

נס ציונה נעצרת אחרי רצף ניצחונות יפה ולפני מסע משחקים נוסף בליגה הצפון אירופית, אך היא עדיין תלויה בעצמה ויכולה להבטיח מקום בשליש העליון של הטבלה בסיום הסיבוב. סי.ג'יי וויליאמס להט מעבר לקשת והיה ממובילי החזרה של הקבוצה ממינוס 15 ברבע האחרון לשוויון, שאק ביוקנן עשה את שלו ודי.ג'יי קופר שוב העמיד שורה סטטיסטית מפלצתית, אבל הכתומים התקשו בקליעה מבחוץ, סבלו מנחיתות בצבע ובעיקר מיום שקט מאוד בסטנדרטים של טיילר ביי. 

לפני המשחק: טקס הדלקת נרות חנוכה (צילומים: ברני ארדוב)

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם נטע סגל, דייויד אפיאני, חואקין שוכמן, בן מור וגרג וויטינגטון, נס ציונה עם די.ג'יי קופר, שאק ביוקנן, גולן גוט, טיילר ביי וג'רום מיינסי. מור התחיל מצוין עם שני סלים ואסיסט לוויטינגטון, ביוקנן וקופר דאגו למהפך מהיר, 6:8. סגל קלע פעמיים בצבע ואפיאני התחמם עם שתי שלשות ודאנק אדיר, אבל פסק זמן של אלעד חסין הפך את המומנטום, קופר חילק כהרגלו אסיסטים בקצב מסחרר (7 כבר ברבע הראשון) לביי ומיינסי, שבעזרתו של סי.ג'יי וויליאמס שעלה טוב מהספסל הפכו ל-18:21 אחרי 10 דקות.

ביוקנן מרחף בתוך הצבע (צילום: ברני ארדוב)

שלשה של איגור קולשוב וליי אפ של אפיאני החזירו את היתרון למקומיים, רז אדם נכנס מהר לעניינים עם 5 נקודות רצופות, אבל קאליל אחמד ורועי פריצקי דאגו להחזיר את ההובלה, 26:28. וויליאמס קבר שלשה נוספת, קולשוב ומיינסי החליפו קליעות עונשין ואדם בסל נוסף קבע 30:33 לכתומים באמצע הרבע השני. רצף שלשות של אחמד, שוכמן, אפיאני וסגל תוך שתי דקות הקפיץ את הקהל המקומי, ביי סחט פאול בלתי ספורטיבי ודייק מהקו וצליפה קשה של קופר מהפינה צימצמה ל-44:42. קולשוב הכפיל את הפער מההיי פוסט ו-וויטינגטון הזיז מעליו את ההגנה בדרך לסל קל בצבע, קופר חטף ושיגר אסיסט מספר 11 לדאנק של ביוקנן, אבל אחמד בשלשה מטווח גדול עם הבאזר שלח את באר שבע להפסקה ביתרון 44:51.

אדם מנסה לקלוע מול קולשוב (צילום: ברני ארדוב)

ביי שהיה שקט במחצית הראשונה פתח את השנייה טוב, אבל מור חזר גם הוא חם מחדר ההלבשה והגדיל את הפער, 49:57. גוט סחט פאול בניסיון שלשה וקלע 2 מ-3 מהקו, אבל ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על סגל, שהפכה לשתי קליעות עונשין של הרכז וסל של וויטינגטון שפתח פער דו-ספרתי, 51:61. דאנק של מור שלח את אלעד חסין לדבר עם חניכיו, קופר עשה הפוגה קלה מהאסיסטים וקלע בעצמו ובעזרת וויליאמס נגס קצת בפער, 65:56. אחמד ומור הגדילו בחזרה, ביי וביוקנן שוב הורידו לחד-ספרתי אבל גם ברבע השלישי המילה האחרונה הייתה של אחמד, הפעם עם מהלך אקרובטי של סל ועבירה, 64:76 לבאר שבע.

קופר עולה על חסימה של מיינסי (צילום: ברני ארדוב)

אפיאני. שליטה מקומית בקצב (צילום: ברני ארדוב)

ביי ירד מדמם לספסל לאחר התנגשות כואבת עם אחמד, קופר השאיר את וויליאמס לליי אפ קל אבל בן אייזנהארט עם סל ופאול הגדיל ל-66:78. קופר הגיע לדאבל-דאבל עם שלשה, אפיאני מיד השיב באותו מטבע, קופר מצא את מיינסי לדאנק אך אפיאני שוב ענה, הפעם בקליעה תוך כדי נפילה, 71:83. המשחק התחמם בעקבות תקרית בין חסין לאפיאני, בגינה ספגו השניים עבירות טכניות וקופר שהתערב נענש בעבירה בלתי ספורטיבית. שלשה של אפיאני הביאה אותו ל-30 ואת הפער ל-15, אבל קופר ובעיקר וויליאמס הפגיזו מבחוץ ופתחו את המשחק מחדש, 91:84 בלבד.

וויליאמס. יום קליעה מצוין (צילום: ברני ארדוב)

אפיאני משאיר את לוינסון מאחור (צילום: ברני ארדוב)

מור השאיר נקודות יקרות על הקו, קופר מצא את גוט פנוי על קו הבסיס לדאנק, ביי ריחף לגג גדול על רועי פריצקי וקלע 3 מ-4 מהקו ושלשה של וויליאמס השוותה, 92:92. מור החטיא פעמיים מקו העונשין, ביי ביצע עבירת תוקף אבל כיפר על כך מיד בחטיפה לאחמד ואחרי החטאה של וויליאמס השאיר את הכדור כתום, 92:92 בתוך הדקה האחרונה. גם ביוקנן החטיא מבחוץ, אפיאני לקח אחריות ובמהלך אדיר של סל ועבירה קבע 92:95, 21 שניות לסיום. קופר ניסה להשוות והחטיא, וויליאמס ניסה להציל את הכדור אך הוא התגלגל לסגל, שהבטיח את הניצחון בסל קל, 92:97 לבאר שבע.

סגל רץ לסל שסגר את הסיפור (צילום: ברני ארדוב)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: וויליאמס 23 (13 ברבע הרביעי, 3-4 לשתיים, 5-9 לשלוש), ביוקנן 19 (10 ברבע הראשון, 7-10 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5-7 מהקו), ביי 15 (3-5 מהשדה, 8-10 מהקו, 5 חטיפות, 5 איבודים), קופר 13 (3-7 לשלוש, 1-5 לשתיים, 6 ריבאונדים, 19 אסיסטים, 6 חטיפות), מיינסי 10 (3-6 מהשדה, 4-5 מהקו), אדם 8 (4-5 מהקו), גוט 4 (1-6 מהשדה). כן שותפו: לוינסון ואהרוני.